第949章 东西奏对
马尔科·波罗里奥与乔瓦尼·罗马里奥被安置在总督府一隅的偏殿，伤势稍愈。西辽军在火祆寺突袭中找回了马尔科·波罗里奥的行李：一只破旧的皮囊，内藏半幅地图、诗篇残稿与西西里王鲁杰罗二世的半焦羊皮信，虽被哈桑·伊本·阿努什翻阅过，幸未丢失。马尔科·波罗里奥紧握地图殒稿，目光扫过窗外的阿姆河，低声呢喃：「火自东来，燃于雪原……」乔瓦尼·罗马里奥倚于榻边，气色苍白，仍低声诵读东正教祷词，似在寻求心灵的慰借。
偏殿外，耶律撒八步伐沉稳，领着马尔科·波罗里奥前往耶律大石的议事厅。马尔科·波罗里奥身披羊毛斗篷，步伐虽虚弱，眼神却坚定。他在撒马尔罕监牢的数月中，通过与突厥狱卒和粟特商人的断续交谈，学会了些许波斯语（印欧语系），虽不流利，足以应付简单对话。耶律撒八冷眼扫他，低声道：「红毛番，陛下召见，慎言。汝之命，悬于一线。」
马尔科·波罗里奥点头，以生硬的波斯语回道：「多谢将军，吾知分寸。」
议事厅内，火盆燃着松脂，散发淡淡清香。耶律大石端坐虎皮王座，手中把玩一柄金国缴获的三眼铳，鎏金枪身映着火光，寒芒闪烁。身旁，萧塔不烟静立，手中摊开一卷契丹文书卷，似在核对斥候的最新情报。殿内侍卫持槊而立，目光如炬。马尔科·波罗里奥步入厅中，感受到一股无形的威压，却昂首而立，试图以波斯语开口。
「尊贵的……汗王，」马尔科·波罗里奥以波斯语缓缓道，声音略带沙哑，「吾乃西西里使者，感陛下相救之恩。」
耶律大石眉梢微挑，目光锐利，却带一丝好奇。他不通波斯语，转向身旁一名突厥语通译，示意翻译。通译以突厥语禀报马尔科·波罗里奥之言，耶律大石听后，沈声问道：「汝何人也？姓甚名谁？何故远来中亚，落入回回之手？」
通译将问题转为波斯语，马尔科·波罗里奥恭敬答道：「吾名马尔科·波罗里奥，来自西西里，奉王命东行，寻震旦之火器。」他顿了顿，补充道，「监牢中，哈桑总督疑吾为十字军间谍，欲断商路，故囚吾。」
耶律大石听通译转述，觉得「马尔科·波罗里奥」拗口难记，摆手道：「此名冗长，难称。既为红毛番，朕便唤汝‘马里奥’，如何？」
马尔科·波罗里奥一怔，随即颔首，波斯语回道：「汗王赐名，吾甚荣幸。」通译转述后，耶律大石微微一笑，示意他继续。
马里奥深吸一口气，试图以简单的波斯语解释来意：「吾自西西里来，欧罗巴乱，教皇分裂，十字军争战不休。」他停顿，寻找词汇，「教皇二人，一在罗马，一在法兰西。吾王鲁杰罗支持安那勒克图，与英格兰、法兰西、神圣罗马帝国敌对。十字军东征，欲夺新月圣地，却败于大马士革，闻彼有火器，焚城摧军。吾奉命寻震旦火器，助王平乱。」