第948章 河中易主
塔什干·乌古斯的血肉尚在草原上凝结，突厥铁骑的阵形已崩溃。远处，蒙古弓骑的马蹄声渐隐，夕阳的铜红余晖洒在断垣殒甲之上，犹如真主之眼冷冷俯瞰。
耶律撒八命斥候飞骑报信虎思斡耳朵。晨雾中，阿姆河水映着曙光，波光如刀。马尔科·波罗里奥望向东方，心头诗行低回：「火自东来，燃于雪原……」他不知，撒马尔罕的命运已在此夜翻转，而西辽的铁蹄即将踏碎河中之地。
虎思斡耳朵，西辽王庭，耶律大石端坐虎皮王座，手中把玩一柄从金国缴获的三眼铳，目光如鹰，扫过殿中群臣。殿内火盆燃着松脂，映照出萧塔不烟的沉静面容与群臣的肃然神色。斥候飞骑而至，跪报：「陛下，耶律撒八夜袭火祆寺，炸壶开墙，救红毛番马尔科！蒙古骑将孛儿只斤·八哩丹百步射杀突厥主将塔什干·乌古斯，撒马尔罕守军大乱，哈桑总督未及援手！」
「八哩丹？」耶律大石低语，眼中闪过一丝赞赏，「此子胆魄如狼，箭术通神，真乃草原之鹰。」他转向萧塔不烟，「撒马尔罕无将，城心已乱。若不趁势夺城，花剌子模必召援军，木鹿的桑贾尔亦非易与。」
萧塔不烟颔首，进言：「陛下，撒马尔罕乃河中重镇，商路枢纽，城中粮仓可供十万大军三月。若取此城，吾军可据河中走廊，西慑花剌子模，东联明国，北上黑海亦有根基。」
「塔什干殒，撒马尔罕无将！天赐战机！」他扫视群臣，声如雷霆：「阿拉乌丁妄图联西喀喇汗断朕西翼，桑贾尔老狐狸欲坐收渔利。今撒马尔罕城门洞开，朕若不取，岂非负天意？」
萧塔不烟进言：「陛下，撒马尔罕乃丝路咽喉，城内粟特商贾与突厥贵族离心，若速取，可断花剌子模东翼，震慑西喀喇汗。然马合木汗已与高昌回鹘暗通款曲，救马尔科或激圣战，需防喀什噶尔起事。」
耶律大石霍然起身，虎目生光，「命耶律撒八率三千精骑为先锋，八哩丹为副将，封其为‘哲别’（神箭），赐虎头金刀！耶律迪里率契丹重骑一万、蒙古弓骑三万，携炸壶五百，星夜南下，与耶律撒八会师，直取撒马尔罕！萧塔不烟镇守虎思斡耳朵，遣使高昌，分化毕勒哥，断其叛志。马尔科与其译者送至王宫，朕亲审！」
大殿内，群臣齐声应诺，战鼓声自王庭外隐隐传来。耶律大石的目光投向殿外东方，喃喃道：「明国之火，果真天启。马尔科既入我手，泰西之秘，朕必得之。」
火祆寺的浓烟尚未散尽，城垣缺口如巨兽之口，吞噬着守军的士气。突厥步兵殒地过半，塔什干·乌古斯的头颅被蒙古骑兵悬于槊尖，绕城示威。城内，粟特商贾闭户不出，突厥贵族纷纷携财逃往乌尔根奇。哈桑·伊本·阿努什立于总督府高塔，远眺西北尘烟，手中紧握马尔科的羊皮信，面如死灰。
「塔什干殒，马尔科逃，桃花石汗的雷霆已至……」哈桑·伊本·阿努什低语，眼中闪过一丝惧意。他转身对副官吼道：「备马！带亲卫五十，携此信连夜赴木鹿，向桑贾尔大苏丹求援！撒马尔罕守不住了！」
副官惊惶：「总督，弃城恐激沙阿震怒……」
哈桑·伊本·阿努什怒斥：「留此地，吾命不保！阿拉乌丁若怪罪，自有桑贾尔大苏丹为吾担之！」他披上黑丝长袍，率亲卫冲出总督府，马蹄踏碎青砖大道，消失于夜色中。