第916章 北海归航
札幌市中心，融雪堂茶楼的木门吱呀作响，绿林会元老李守元端坐于窗边，手中捏着一盏清茶，目光却冷峻地扫过窗外熙攘的街道。对面坐着市长高仲，面前摊开一张新绘的札幌地图，红线标出的移民区已密密麻麻，几乎无处下笔。
「高市长，这两年新来的河北人越来越多，连我家的菜园子都快被踩平了！」李守元语气带刺，敲了敲桌上的地图，「当初我们绿林会开荒时，哪有这般挤兑？如今倒好，新人一来就想要地，凭什么？」
高仲放下茶盏，眉头微皱，却不动声色：「李兄，札幌的土地早在三年前就分完了，这你不是不知。河北来的难民多是靖康年间流离失所，无地可耕，只能做工。你若愿意扩招工人，你的稻田产出也能翻番，这不是两全其美？」
李守元冷哼一声，眼中闪过不屑：「工人？说得好听！那些河北佬干活是勤快，可心里都憋着火，动不动就吵着要地契。长此以往，札幌还能安稳？」
高仲正欲回应，茶楼外忽传来一阵喧哗。几名河北青年围着一辆牛车，与绿林会的管事争执，声音愈发高亢：「凭什么你们的地能种稻，我们只能搬砖？这札幌的地，难道只有你们绿林会的份？」
管事怒斥：「放肆！这地是我们一锄头一锄头开出来的，你们后来人有什么资格指手画脚？」
眼看双方要动手，茶楼的门猛地被推开，一名身着明式长衫的倭国少女快步上前，脆声道：「都住手！这是市长的地盘，谁敢闹事，就别怪我不客气！」她正是片冈千鹤，如今已是高仲身边的文书，汉语流利，眉宇间多了几分威严。
人群一愣，争执声渐低。片冈千鹤转身朝高仲行礼，低声道：「市长，这些人是南街新来的移民，听说土地分配不公，才来闹的。我已让巡丁把他们带回安置点，稍后会查清原委。」
高仲点头，目光柔和：「千鹤，做得好。你去告诉他们，商会正在千岛群岛开新垦地，愿意去的，地契和农具一应具全。」
片冈千鹤应声而去，李守元却嘀咕道：「倭国丫头管得倒宽，这札幌，什么时候轮到她们说话了？」
高仲淡淡一笑：「李兄，千鹤这样的小娘子，勤快聪慧，连你家的李元宝不也天天往她院子跑？这世道，谁有本事，谁就有话语权。」
李守元一噎，悻悻喝了口茶，不再吭声。
与札幌的田园喧嚣不同，函馆港的繁忙带着一股海盐与汗水的气息。码头上，河北劳工赤膊搬运木料，汗水顺着额头滴落，却不敢停下片刻。明海商会的巡视员骑马巡查，鞭子在空中甩出脆响，催促道：「快点！倭国的船今晚就到，货物不齐，工钱全扣！」
码头边，一名叫张大力的河北汉子狠狠啐了口唾沫，低声对身旁的工友道：「这日子什么时候是个头？工钱涨了两成，地价却翻了三倍！函馆这地，咱们一辈子也买不起！」
工友抹了把汗，小声劝道：「大力哥，别抱怨了。听说商会在千岛开新地，工钱攒够了，咱们也能去试试。」
张大力冷笑：「千岛？那地方冷得连庄稼都活不了！商会就是拿咱们当牛马使，哪管咱们死活？」
正说着，一艘悬挂明海商会旗帜的巨舰缓缓靠岸，船上走下一名身着青衫的女子，正是北海商行的管事沈瑜。她目光扫过码头，眉头微皱，朝巡视员招手：「这批货是给青森的漆器商，务必今晚清点完。还有，劳工的工钱再加一成，别让他们再闹了。」
巡视员连忙应声，沈瑜转身走向码头边的商行分号。分号内，函馆总督马友正与倭国源氏的使者对坐，桌上摆着一叠新签的贸易文书。使者操着生硬的汉语道：「马总督，青森港愿意再开三成货栈给明海商会，但条件是函馆的铁器价格得降一成。」