第903章 第九〇一章 羁留河中府(第2页)

「我们知道火会回来，但不知它是从南来，还是从北。」

阿兰王奥萨兰·巴加塔尔款待他们以腌制羊肉与雪融酒，却始终不让他们进入深山的一座古堡。据说那里藏有古代罗马东征时遗留的兵器与卷轴，是他们视为族人守护的圣地，不容异族染指。

马尔科·波罗里奥将之记于帐簿：「他们不懂明国之名，却梦见同样的火。他们以山为城，以雪为书，记着上古神话——这些故事，与我在西西里教士手中见到的旧约并无二致。」

在离开阿兰边境前，马尔科·波罗里奥站在高加索山口远望北方的草原与更东的天际。那里，是突厥、钦察、花剌子模诸国奔腾之地，更是传闻中「通往东土」之路的开始。

 
他知自己从此将进入真实与神话、蛮族与圣城之间交错的无主之地。而他日后在明国所讲的「烈火远征」故事，便是从这座冰封的高原开启。

离开阿兰王国后，马尔科·波罗里奥在东正教神学士尼科洛兹·卡斯皮维安排下，搭乘一艘老旧的商船从德尔贾万港出海，东渡里海。里海的冬风比高加索山更为残酷，船身在怒浪中摇晃如风中残烛，海盐侵蚀木板，水手用草绳绑住破口，不时诵念东正教圣歌以安船魂。

十日之后，他们抵达花剌子模的西岸港市阿布斯库恩，马尔科·波罗里奥在当地旅舍中结识了一支骆驼商队。他们是花剌子模国的突厥裔商人，皮肤黝黑，话语粗犷，却守信重义。马尔科·波罗里奥费了许多金币与锡币，又以玻璃器皿与香水换取了一席之地，随队东行。

途经卡拉库姆大沙漠，行路极苦，昼夜温差巨大，热如火焚，夜如冰狱。骆驼成批倒毙，食水混有盐分，饮之如苦胆。马尔科·波罗里奥每日都写下遗言与祈祷，一度认为自己无法跨越这片死地。

然而，他最终踏上撒马尔罕的青砖大道之日，沙尘满身、唇裂如石，却也感受到一丝遥远目标终于近了的幻梦。