第903章 第九〇一章 羁留河中府

自拜占庭启程后，马尔科·波罗里奥与其随行队伍未选择经安纳托利亚向东，而是北上从特拉布宗入黑海港口，转而登陆于科尔克赫提平原。那里，是格鲁吉亚王国的边陲。

 

德米特里一世治下这个高加索王国已初具东正教文明与高地军国风貌的交融轮廓。马尔科·波罗里奥惊叹于第比利斯教堂壁画的精细与庄严，却更为当地士族的粗犷豪勇所震慑。这里的贵族仍保有强烈的部族观念，头裹兽皮，腰系弯刀，重视荣誉与血亲誓言，许多人将东行旅人视为神的考验而非交易伙伴。

 

「你们自称天启之火自西而来，」贵族长者格奥尔基·巴格拉季昂在宴会上凝视他，「但我们的火，在每一位烈士骨中早已燃起。」

 

格鲁吉亚的城堡多依山而筑，高塔连绵，彷佛与天争高。他们尚未大规模接触来自「明国」的异端货物，但却熟知它的传闻。有人说那是魔法帝国，有人说那是东方人的罗马，更多人则认为那是末世时代预言中将从东而来之兽的栖身之所。

 

「东方的火，会烧毁这世上所有的谎言，或燃尽真理本身。」格鲁吉亚年轻修士萨巴·库塔伊西维如此低语。

 

从第比利斯启程后，马尔科·波罗里奥一行踏上高加索山脉的北向山路，进入雪岭与嶙峋间隐没的高原之国——阿兰王国，奥塞梯人的故乡。

 

这里的气候骤然转寒，风如刀刃，山路狭窄，每一步都如走在神的惩罚上。阿兰人是残存的萨尔马特-斯基泰后裔，讲着与拉丁语全然不同的古语，身形高大，眼神冷冽如雪。此地信仰东正教，但融合大量古老萨满元素，山顶的石塔供奉混合圣人与先祖神灵的雕像，半人半神。

 

马尔科·波罗里奥发现，阿兰人对「火」有异常的敬畏。他们在洞穴中保留一种黑色火盆，据说千年不灭，燃烧的是混有鹿脂与黑桦油的香料。当他向一位祭司询问「天启之火」时，对方带他看了一幅刻在山崖上的壁画——画中是天空落下一道闪电般的红焰，点燃了一个人族与巨人对战的场面。