第863章 明州大考
船靠岸后，他下船时甚至未遇查验——港口边设有一道透明巨窗的办事厅，胡语通事只在那里录了一笔他「曾柱丁」的名字与货品数量，便放他入城。这让他既惊且疑：「不搜身？不检查？若我为细作……」但当他回头望向码头后方那排列如林的风帆与汽船，又想到那玻璃窗后穿制服的女子官员冷峻而不失礼貌的目光——他便明白，这城邦仰仗的并非高墙与刀剑，而是纪律与制度。
明州的街道皆已「铺石硬化」，不仅平整干净，还设有明确的雨沟与人行侧道。马车不再践踏泥泞，妇人穿洁白襦裙或合身衬衣也可闲庭信步。沿街铺面有「玻璃窗橱」，可见贩卖香皂、镜子、牙膏、眉笔等物，甚至还有一种能磨去粗皮、润肤如玉的「蚕脂膏」，标价虽高，却络绎不绝。当他经过一家「成衣铺」时，橱窗里悬挂着用「明锦」制成的男女衣裳，男装有衬衣、夹克、长袄，剪裁合身如军装又不失贵气；女装中竟有一件修身红衣，似袍非裙，胸腰收束、两襟对称，长至足踝，配高领——通事说：「此乃新式‘明袍’，乃明州时尚，传至东西诸国，拜占庭贵女尤为好之。」
他眼神一沉，低声道：「我们在阿勒颇，还在为波斯织毯与埃及棉布争贵贱……这里已将布衣裁成艺术。」
到了城中心的「商品馆」，一座白墙绿窗、三层高的馆舍呈弧形开展，墙上悬有「国际商品交流总署」之名。内部排列整齐，玻璃橱柜展示来自世界各地的物品——撒马尔罕的宝石、天竺的香料、高棉的象牙、北冥（西伯利亚）的皮革、高丽的人参……但其中更显眼者，是一组工艺品：钢制餐具细若柳叶，表面无暇；搪瓷茶盏上描金绘凤，瓷白如雪；还有一面全身铜镜，站前照影毫无扭曲。
伊玛德丁·赞吉久久站在一组牙刷与「香薄牙膏」前发怔，那上头注明用「白云山草本」制作，可「三日洁齿，七日去腥」。他轻声念着：「这不是武器……却是征服。」
黄昏时，他倚靠在客栈的阳台上，望着整座港城在玻璃与钢铁光泽中逐渐沉入暮色之中。远处有拜占庭商队在讲价，有波斯人贩卖细香，亦有天竺婆罗门在讲说佛经与交易麻布。而此城之主——那个北方的女苏丹，并不见威名之碑，不见重兵之营，但却令世界诸国士商甘心前来、趋之若鹜。
他心中低语：「这里不是我们理解中的国家，而是一个文明体，一个繁荣与秩序的奇迹……若我们仍以强兵而自傲，未免太浅。」
他思及回国后，或许不该再只谈火器，而应谈学制、城市规划、市政卫生、财政制度，甚至是女子能为官、法律制衡、外语学堂与国际贸易……这一切，才是明国最可怕的力量。
夜风轻拂，月照明州城，玻璃窗上映着灯火，似万眼开启，正默默注视着这位来自西域的陌生人。
晨光如水，穿透明州中学那四层通体玻璃幕墙，将整座回字形大楼洗得晶莹透亮。伊玛德丁·赞吉立于三条街之外，仰望那栋楼宇时，一度以为那是此地的神祇所居——唯有最神圣之所，才配得上如此光辉与谨守。
然而街口设有路障，持盾巡警列队而立，不许陌生人靠近。伊玛德丁·赞吉疑惑道：「此地可是光明寺？贵国明教的礼拜之所？」
路旁书摊边，一名须发皆白的茶博士笑而不答，反是摊前那位穿着青衣短袄的女掌柜起身作揖，言语爽利地回道：「这不是庙寺，是‘明州中学’。今日封路，是因为里头正在考‘大学’。」