第599章 乌程广德
乡兵虽号称千人，实则以老弱为多，甲衣不齐，兵刃粗劣，唯有曾绰亲自巡视以壮声势。曾绰立于石郭隘上，环顾四周，见山岭险峻，地势狭窄，自信道：「此处天险，明贼纵有万兵，亦难突入。我虽人少，必能拒敌于此！」
次日清晨，徐明军至。先遣斥候探查地形，随后以先锋营列阵隘口外，刀枪林立，旌旗遮天。徐明亲率中军，立于高坡，遥望隘口防御，不禁冷笑：「此隘不过一夫当关之地，守军不过乡野乌合之众，如何能挡我北路师兵锋？」
徐明命旗号官传令：「弓箭手向隘内放箭，施以文书，告谕敌军降者不杀。」
一时间，乱箭飞射，箭尾缚有书信，纷纷落入隘内。守军惊惶避让，曾绰拾起一枝箭，拆开信笺，展开细读，只见信中写道：
「曾绰，汝一小县令，奈何以草民抵挡天命军锋？今日束手归降，尚能保全家人性命；若执迷不悟，城破之时，汝血染县门，妻孥不保！」
曾绰读罢，面色惨白，手中信笺几欲脱落，喃喃自语：「此乃明贼也！」
乡兵见曾绰神色慌乱，心中已然惶恐。更有兵士私下议论：「听闻明军勇不可挡，曾相公竟无主张，何苦为此送死？」
不多时，乡兵中有人丢下纸甲竹枪，转身逃遁。其余人见状，也纷纷效仿。须臾间，守隘兵士已溃散大半，石郭隘防线顿时无人可守。
徐明见敌军自乱阵脚，便挥手下令：「全军突击，势如破竹，不留片刻！」
明军冲入隘口，所见尽是散乱甲胄和弃置兵刃，连敌军影子都未曾见得一人。徐明冷笑道：「此地守军，竟胆小如鼠！」随即令先锋营开道，直取归安县城。
曾绰见乡兵溃散，又闻明军已破乌墩镇，不敢再作抵抗，急匆匆带家眷弃城而走，连夜逃往湖州州治。
是夜，归安县城中不闻钟鼓，不见旗帜，百姓扶老携幼，远远望见明教旗帜已在东门外高高升起，不由叹道：「大势已定，江南落入明教之手矣！」
明教北路军第三师徐明兵锋所向，归安已陷，湖州城中人心惶惶。湖州知府康允之登城远望，见东南方向烟尘滚滚，明军将至，忧心忡忡。他召集属官及乡绅商议对策，堂中一片寂然，众人皆低头不语。但是朱勔和朱芾的族兄弟的朱跸跟秀州叛将徐明有深仇大恨，必然不会袖手旁观。
康允之道：「明教贼人连下苏州、常州、宣州，来势汹汹。如今大军压境，我等虽有守军，但恐难支久战。朱团练可有良策？」
朱跸挺身而出，朗声说道：「康相公勿忧，跸虽非战场老将，亦知勤王卫国之道。湖州百姓素来忠义，城中壮丁可组织弓手、士军五千，再配城守军三千，足可一战。我愿率民兵为前锋，于城外迎敌。」
康允之稍有迟疑：「城外平原地势开阔，我军皆非精锐，恐难阻明教之军。」