第575章 淮南告急(第2页)

 完颜宗望驻马城楼，俯视城内火光冲天，叹道：「宋军虽有忠臣勇士，然气数已尽，江淮之地，终归我金国矣。」他随即命令大军稍作整顿，以淮阴为据点，准备进一步南下，攻取扬州。 

 金军分兵南下，耶律马五率数百精骑奔袭淮阳军，意在震慑江淮守军。其军虽少，却皆为悍勇之士，昼夜兼程，声势骇人。至淮阳城外，耶律马五令麾下轻骑绕城四散掠地，军鼓雷动，虚张声势，以恐守军。 

 淮阳守将统制王师心、扈成麾下兵马虽号称万人，然皆临时征募之新兵，久无战阵经验，见敌军迅捷凶猛，早已心生怯意。王师心登城眺望，见金军旌旗漫天，虽仅数百骑，行止之间却如千军万马，仿佛漫野尽为敌骑所覆，不由心惊胆寒。扈成在旁劝说道：「金贼锐气正盛，当坚守以待援兵，莫自乱阵脚。」 

 王师心摇头叹道：「援兵未至，我军若被围，城中百姓将与城池同毁。退守淮南，或许还有一线生机。」扈成无奈，只得随王师心率军出城南逃。其所部人马仓皇弃城，辎重器械遗弃遍地，金军趁势入城，淮阳军遂告失守。 

 消息传至寿春，淮西制置使刘光世大怒，斥王师心、扈成无能，亲率所部三万兵马东出迎敌。淮南士人闻刘光世出征，皆谓此名将必可挽回败局，然军中士卒多为刚征募之散兵，无心恋战，闻金军凶猛，未战先惧。 

 四月初五，刘光世大军行至淮河北岸，尚未与金军接战，部下忽闻敌军前锋逼近，谣言四起，军中士卒顿时大乱。刘光世见士卒溃乱，大声喝止，却无人听从。未几，部下将士四散奔逃，将领各自逃命，三万大军竟至未交锋而溃散。 

 耶律马五闻讯，轻骑掩袭刘光世后队，斩杀千余人，淮北遂无可守之地。刘光世狼狈退守淮西，扬州百姓闻之惶恐不安，金军势如破竹，直逼江淮门户。 

 与此同时金兵完颜宗弼部抵楚州城下，金军列阵城外，旌旗蔽日，战鼓震天，声势骇人。楚州守臣直秘阁朱琳见兵威难挡，城中士气低落，仓卒议事，与僚属商议应对。淮南东路转运使祖书林慷慨陈词：「楚州为江淮屏障，一旦失守，江南无险可守。我愿率军民誓死抵抗！」朱琳却面露难色，叹道：「敌势如潮，孤城难御，守之则民遭涂炭，降之或许可免一时兵祸。」