第1003章 一〇〇一章 天方总动员
宫殿议事厅内，塞尔柱大苏丹艾哈迈德·桑贾尔端坐象牙王座，鎏金长袍在火光下闪烁，眉宇间凝结着一丝不安。他手中紧握一卷焦边羊皮信，信上残墨的拉丁文与拜占庭地图残稿依稀可辨。这是撒马尔罕总督哈桑·伊本·阿努什冒死送来的密信，记载了「桃花石汗国」（西辽）夜袭火祆寺、炸开城墙、救走「十字军使者」马尔科·波罗里奥的惊人消息。桑贾尔的苍髯微微颤动，眼中闪过一丝寒芒，彷佛一头老狮嗅到了草原上的危机。松脂火盆燃烧，散发淡淡清香，却掩不住殿中的肃杀之气。
艾哈迈德·桑贾尔身旁，学者艾哈迈德·伽扎利手持一卷《古兰经》，目光深邃；诗人萨那伊则低头抚弄一柄波斯弯刀，喃喃吟诵诗句，似在平复内心的不安。厅外，即将去往花剌子模的乌尔根奇、锡斯坦的扎兰季、呼罗珊的尼沙普尔、卡库伊的伊斯法罕、古尔的拉合尔，以及加兹尼的信使已在等候，马蹄声与甲胄碰撞声在庭院回响。梅尔夫，这座伊斯兰世界的东陲重镇，即将成为联军集结的战鼓之地。
艾哈迈德·桑贾尔将羊皮信置于案上，声音低沉如雷：「哈桑败逃梅尔夫，言桃花石汗耶律大石以异端火器——炸壶与震天雷，破撒马尔罕城垣，救走法兰克人马尔科。此人携地图与密信，疑为十字军使者，欲联桃花石汗，东西夹击我天方世界。」他目光扫过幕僚，续道，「若马尔科返欧罗巴，召十字军东来，与桃花石汗合兵，我塞尔柱、乃至天方诸国，皆危矣。」
艾哈迈德·伽扎利（首席维齐尔）合上《古兰经》，缓缓开口：「苏丹，哈桑所述，马尔科自西西里来，奉鲁杰罗二世之命，寻震旦火器。其地图绘君士坦丁堡至撒马尔罕，详述我疆域与商路。若彼返西西里，或联拜占庭，桃花石汗的炸壶与弓骑将无敌于世。」他顿了顿，眼中闪过忧色，「撒马尔罕陷落，震慑西喀喇汗与回鹘，然马合木汗已起圣战，欲与我联手断桃花石后路。」
萨那伊放下弯刀，诗人的嗓音带着一丝苍凉：「陛下，马尔科之诗，『火自东来，燃于雪原』，乃不祥之兆。桃花石汗冒唐帝国之名，统合漠北，火器焚城，弓骑如风。若不速灭，草原二万里，皆其囊中之物。」他指着羊皮信上的地图残稿，「此图若补全，桃花石汗可直驱黑海，联拜占庭，断我丝路。」
火盆映照下，三人的影子在彩釉砖墙上扭曲如魔影。
艾哈迈德·加扎利抚须低语：「苏丹，哈桑虽失城该斩，但其言非虚。三十年前，十字军攻陷耶路撒冷时，亦曾派使至拜占庭求援。今唐帝国与十字军若联手，大马士革必陷，麦加危矣！」
萨那伊以隐喻警告：「狼与鹰共猎时，羔羊焉存？桃花石汗是狼，十字军是鹰，而河中……将是第一块被分食的肉。」
艾哈迈德·桑贾尔一拳砸向镶嵌青金石的桌案：「那就趁鹰未至，先屠狼群！」他冷哼起身踱步，手中紧握一柄镶宝石的匕首：「马尔科若返西西里，十字军必知我天方虚实。桃花石汗的炸壶已破撒马尔罕，火器若传欧罗巴，卡菲勒教皇与拜占庭必效仿，吾等将无立锥之地。」他转向哈桑·伊本·阿努什，目光如刀，「哈桑，汝何以失撒马尔罕？」