第990章 江淮大疫
而在东市坊角落，一间杂货铺后院，年轻掌柜正伏在破旧榻上，额头滚烫、面上红斑浮现，嘴角渗血。医工扶起他时，掌柜喃喃：「俺是浮桥码头卸货的……那日有个流民跌倒，脸上长疮，俺去扶他……」
三日后，杂货铺全家五口染病，三人身亡。诊所送检报告为：「疑似天花。」
通报送至寿春卫生委员会疫病通讯处，立即震动。
疫务处主任赵成韬看完文书，神色凝重，唇角泛白。他知这病非同小可——天花自古难医，当年金军南侵时曾于北方流行数年，闻者色变，至今民间尚有「黑疮鬼」之称。
「通知寿南诊疗所、铁路隔离棚、码头检疫站，一律按三级警戒封控！查明当日浮桥来舟，追踪搬运工与接触者名册！」
他拍案起身，向外疾步而去。
腊月十三，值岁节将近，寿春站旅客如潮，前往真州、金陵、上海的车票早售罄。身穿红巾的民工、提篮妇人、赶年货的乡亲蜂拥上车，车厢拥挤如茧。
而在站外候检棚中，两名义务医工发现一名妇人发高烧呕吐，面部红疹。妇人连连摇头：「俺不是病，俺是饿的……我家孩子在和州，俺得回去过年……」
检疫官犹豫之间，妇人趁隙挤入队伍，顺人群登上开往真州的晚车。身后医工呼喊声被汽笛淹没。
这辆车，三日后在滁州南站发生全车强制停运与隔离事件，官方最终证实——三人染天花，两人病死，其一正是和州回乡妇人。
腊月十五，寿春市长顾昌脸色铁青，望着疫病传播图：从浮桥码头为原点，东至滁州、西及舒州、南临江都、北接蚌埠，数十接触点已现红点。
「天花非孤例，寿春已为疫源。」他声音沉重，「但年关将至，百姓返乡心切，若宣布锁城，恐引恐慌与暴乱；不封，又恐江南陷疫。」
一旁金陵大学实习秘书柳素秋低声道：「可否先封车站与码头，延缓流动，争取诊疗与隔离时间？」
「铁路与航道皆为明国命脉。」顾昌摇头：「非国会特准，不得擅封。我等唯能强化检疫、分级通报，限令有疫疑者居家隔离，不得返乡。」
他目光黯然，看着那密密麻麻的红点，心知，疫情已如潜潮汹涌而至。
腊月十八，金陵国会卫生公听会上来自扬州、广德、宣州等地的地方议员纷纷上书，称有「年货来舟上发现红疮病人」「铁路站旁小贩死亡后浮尸起疹」，疑似疫病传入江南，请求国会下令封禁寿春来舟、撤回过年班列。
医务大臣许叔微回应：「疫病尚未证实大规模蔓延，请地方先行严控市场秩序，待中央防疫总署确认，方可大区行动。」
卫生改革代表吴景川则严正指出：「若为天花，疫苗储备不敷应急，舟山药厂尚未批量生产，必须即刻动用国库储备！」
寿春「疫民」南渡后第一批症状出现者多为寿春-浦口线乘客、码头搬工与返乡人员，一些人未及诊断便已入乡聚亲，村寨内互传口耳：「是风疹」「是热毒」「是亏阳」。
真正说出「天花」二字的，是真州地方卫生官——他于火车站强行封锁站房，遭旅客冲撞，头破血流，仍坚持叫出一句：「天花来了！不是流感，是天花！」
这句话经书报刊登，终于唤醒了南方沿淮各府的警惕。
寿春城内取消放灯与迎春集会。铁路封闭两站，仅留消毒隔离专用车次通行。城市防疫巡逻日夜不歇，疫病告示张贴全城。
一对母女守在诊疗所门外，女子面覆红斑，抱着孩子，低声哭：「俺们从颖州逃来，一路偷渡南来……寿春有药……有药……」
大年初一，民间对「天花疫」已有认识，但恐慌亦蔓延。寿春东市多家药铺被抢，钱庄商行门可罗雀。坊间传言「火车惹怒地龙降灾」，更添恐惧。
小花在防疫检疫所内病重，顾昌亲至探望。她额上红斑结痂，气若游丝。
「叔叔……俺想活下去……俺奶奶说……要活到明军打回去那天……」
腊月二十四，上海淞北证券交易所。
天尚未亮，交易所外已聚满排队抛售股票的民众与记者。沿江第一号交易所内，煤气灯忽明忽暗，报价黑板上的红笔划线急速下坠，一只接一只的公司股价闪现「跌停」二字。