第989章 颖州天花(第2页)

走私头子赵老三藏于芦苇丛，指挥汉子将黍米与皮革装上猪尿脬筏子。他年约四十，额上新起红斑，却咬牙忍痛，低声道：「快！黏竿处眼线盯得紧，昨夜老刘的船被截，人货皆没！今晚送李二狗过河，换明军的药！」

李二狗蹲于筏旁，脸裹白布，低声道：「三哥，义军在熊耳山备火油，五日后烧伪齐粮车，商丘的赵立将军会派死士接应！明军药铺换药救颖州顺民，义军必记你一功！」

赵老三点头，眼中燃起希望。瘟疫让颖州崩溃，伪齐无能，绿鍪军溃散，义军与明军的联系，成顺民唯一生路。他低声道：「狗头旗害俺家破人亡，这笔账，总得算！」

筏子悄然入水，芦苇掩盖水声。远处，绿鍪军卒望着江面，却不敢靠近，恐染天花。一个军卒低声道：「校尉，渡口昨夜漂来浮尸，腹塞菱角，说是义军警告。咱们守这鬼地方，怕是活不长了……」

酉时，夕阳如血，染红淮北。颖州城头，狗头旗耷拉，城墙下尸堆如山，溃烂脓疮散发恶臭，野狗争食，顺民呻吟。南门木栅后，数百染疫流民挤着求出城，却被绿鍪军石灰粉驱散，惨叫声响彻云霄。

陈氏与小花蜷于断墙，红斑已蔓延颈项。小花握紧玉佩，颤声道：「奶奶，俺今晚去渡口，找红头巾……」陈氏干枯的手抚她额头，低道：「乖囡，活下去，到寿春……替陈氏一门报仇……」她话未完，咳出一口黑血，瘫倒于地。

小花泪流满面，爬向渡口。城墙上，黏竿处暗探冷眼旁观，却未出手，似也惧疫病。淮河水面，一叶筏子悄然划过，载着李二狗与赵老三，隐没夜色。

颖州天花瘟疫如末日之刃，割裂伪齐。正绿狗头旗下的顺民，食树皮、染瘟死，却于绝望中望寿春，盼义军。伪齐腐败，绿鍪军溃，黏竿处无力，颖州如淮河浮尸，随波逐流。

六百里外的伪齐皇都开封，汴京皇宫如一具涂脂抹粉的腐尸，雕梁画栋掩不住殿内的腐臭与恐惧。太极殿内，伪齐皇帝刘豫身着赭黄龙袍，斜倚龙椅，面容阴鸷，双目如蛇，扫视殿下瑟缩的群臣。

 
铜鼎炭火摇曳，却驱不散颖州天花瘟疫的消息，如阴霾笼罩朝堂。殿下，伪齐右仆射李孝忠与黏竿处都管王宗道分列，武将校尉霍明低头不语，文臣噤若寒蝉。颖州的疫病，如淮河浮尸，漂至汴京，搅动伪齐的棋局。

卯时初刻，右仆射李孝忠步出班列，拱手拜道：「陛下，臣有急奏！」刘豫冷哼，示意开言。李孝忠声音颤抖，呈上一封颖州急报：「颖州天花肆虐，城东破庙死数百，城西巷弄脓疮遍布，顺民食树皮、争腐尸，半城染疫，绿鍪军弃营逃散，县令张文贵封城无策，求派医官与药材！」

殿内寂然，群臣交换眼神，似闻死讯。刘豫冷笑，接过急报，目光扫过「天花」二字，阴声道：「颖州？那些边地刁民，三跪九叩还不够，如今染瘟死，倒是省了黏竿处的刀！张文贵这狗奴，催粮无能，疫病无策，还敢求援？」

李孝忠低头，额上冷汗：「陛下，颖州北临淮河，南望寿春明国，工地火光日夜不歇，传闻刁民争渡淮河，黏竿处难抑，绿鍪军惧疫不巡，贼军杨再兴潜于熊耳山，烧我粮车，颖州恐失！」

刘豫闻「寿春」二字，眼中闪过毒光。他知明国方梦华铁路通达，火器锐利，寿春码头舟山水师巨舰逆流，蚌埠铁路桥半成，威胁伪齐命脉。若颖州刁民南渡，寿春铁路与工厂更盛，伪齐何存？然天花瘟疫，如毒刃在手，或可反制明国。

「颖州刁民如蚁，何足惜？」刘豫阴笑，抛下急报，「黏竿处何在？」

黏竿处都管王宗道出班，拜道：「陛下，臣在！」王宗道年约四十，面如枯蜡，目光如鹰，腰佩短刀，乃刘豫心腹，监天下耳目。他低声道：「颖州疫病，刁民南渡者众，黏竿处捕杀数十，却难遏流民。寿春明军戒备森严，渡口设卡，然走私贩子犹存，贼军细作潜渡，送情报与明军。」

刘豫冷哼，指尖敲龙案：「寿春铁路，火器日新，蚌埠铁路桥若成，明军可直逼汴京！颖州刁民，既染天花，何不为朕所用？」他目光阴毒，扫过群臣，「传令，颖州段淮河北岸，停止巡逻！绿鍪军撤渡口哨卡，黏竿处暗探放行流民，任其南渡寿春！」