第988章 淮北惨状
淮河北岸三十里的荒凉荒野，杂草灌木肆意蔓延，淮河水位下降，露出大片淤泥河床，掩盖了昔日北宋的良田沃土。迁界令颁行不过三年，曾经的繁华商埠已成野兽乐园，村落已成废墟，唯有断垣断壁间的野狗低吠，与淮河对岸明国寿春的炊烟遥相呼应。而南岸寿春城头的明国旗帜在暮色中猎猎招展，绣着「舟山水师」的艨艟巨舰正逆流而上，船头火炮反射着森冷寒光。
淤泥堆积的老渡口，几丛芦苇在晚风中沙沙作响。三个黑影蹲伏在歪斜的木栈桥下，最瘦小那个突然剧烈咳嗽，指缝间漏出的血珠滴在泛黄的芦苇叶上——是痨病鬼李二。
「死瘸子！抖什么？」独眼龙王五踹了他一脚，「明国水师的巡哨船两个时辰才过一趟！」
拄枣木棍的赵瘸子盯着对岸，喉咙里咕哝：「寿春码头现在挂的是‘大明寿春市’的灯笼，听说那边一张银钞能换咱这儿的百十贯阜昌通宝…」他忽然噤声，芦苇荡里传来细碎的水声。
一艘用猪尿脬充气捆扎的筏子悄无声息地靠岸。筏上青年浑身湿透，怀里紧抱个油布包裹。李二扑上去就要抢，却被青年反手一刀划开衣襟——包裹里滚出三块刻着「永乐通宝」的铜板。「假的！」王五咒骂着去摸匕首。
青年突然扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤：「这是老子从死人身上扒的！真的银钞在寿春药铺掌柜手里，五千两够买下整个颍上县！」
颍上县南城门早被拆毁当柴烧了，残存的壕沟成了天然坟场。几个黑影提着灯笼在尸堆里挑挑拣拣，领头的是个穿绸缎大褂的矮胖子——原颍州盐商赵德昌，如今转行倒卖人肉。
「这具女尸大腿肉还新鲜，」他捏着尸体的下巴说，「孝敬完刘都统，剩下的卖给下蔡县的山野黑店。」
天蒙蒙亮，颍州城墙根下横七竖八躺着几十具尸体。昨夜偷渡失败的流民成了野狗的食物，几个还活着的老幼蜷缩在断墙后，嘴里嚼着不知从哪捡来的树皮。
「爷爷…我饿…」八岁的小丫头把最后半块烂布塞进嘴里。老人干瘪的手伸进破棉袄，摸出块带血的玉佩：「乖囡，等夜里…把这个交给寿春码头的红头巾…」
话音未落，城墙上响起梆子声。几个挎刀的伪齐士兵狞笑着往下撒石灰粉，呛人的白烟中传来声声惨叫。小丫头突然爬起来，跌跌撞撞朝淮河方向跑去。
城墙上，伪齐巡逻队正舔着嘴唇数铜钱：「二十个流民尸体，能领三钱银子。」身旁的士兵突然指向河面：「头儿，那漂过来的是啥？」
顺河漂流的是具肿胀的尸体，穿着撕烂的官服，胸前挂着一枚刻「大齐转运使」的木牌。最渗人的是，尸体腹部被人剖开，塞满带刺的菱角，随着水流轻轻摇晃，像极了淮河特产的莲蓬。
颖州城内，残破巷弄勉强聚着数千户，多是从金占区逃来的顺民与周边农民，勉强苟活。城头狗头旗耷拉，旗杆下，黏竿处的暗探如鬼魅出没，监视着每一个试图南渡的身影。
寅时末，颖州城西的废弃巷口，数百顺民与农民聚在无皮枯死槐树下，准备每日清晨的三跪九叩。人群多从河北、山东逃来，因不愿剃辫为奴伺候金人老爷，流落伪齐，却发现颖州比金占区更糟糕。他们衣衫破旧，手握黍饼，眼神麻木。