第969章 美加国公
方梦华身着玄色朝服，胸绣交龙纹，端坐主位，天子方敏、配王王士元落座左右，旁列内阁法务大臣包完、国务大臣吕将、兵务大臣石生、吏务大臣李纲、商务大臣杨八、财务大臣钱玉及国会参事十余人。厅外，市民隔着红砖围墙翘首，报童挥舞《金陵日报》，高喊：「沧海龙吟号凯旋！北具新陆惊天下！」
王大虎身着深蓝海军服，肩章闪亮，佩剑锵然，率周蒙花与测绘官叶承灏步入厅内。众人肃立，他拱手行礼，声音洪亮：「臣王大虎，携‘沧海龙吟号’全员，历八月，航一万五千五百里，平安归来，奉命述职！」
方梦华颔首，目光如炬：「此行非同小可，诸位辛苦。速述北具见闻，国会与民皆待新知。」
王大虎展开一卷羊皮海图，墨线勾勒白海、北海道至北具芦洲的航路，点缀鲸群与风暴标记：「此次远航，我等自燕子矶出发，经东海，穿过对马海峡入鲸海，先回函馆港，再沿千岛至北冥大荒最终抵达白海。此海域极寒，冰层厚重，行船艰难，海面冰山漂浮，寒风刺骨，蒸汽锅炉昼夜运转，方保船体无恙。所幸有经验丰富的阿留特向导引路，方才安全抵达阿拉斯加，冰崖高耸，港湾深邃，可泊百舰。岸边石刻古拙，似先民遗迹，叶承灏拓下三幅，存于明华大学。」
他指海图一处，标「阿拉斯加」四字：「此港水深十丈，避风佳，鲸群环游，鱼群如云。吾等猎鲸十头，采脂百桶，足供锅炉与灯油三年。港外有矮松林，木材坚韧，可制船桅。」
李纲翻阅拓本，点头：「此地若建商站，可为北冥枢纽，连接新陆与中土。」
周蒙花接过话头，她是随行的地理官，擅长绘制海图与记录风土人情：「阿拉斯加是一处位于白海沿岸的。此地盛产海象牙、鲸油、毛皮，且有天然的深水良港，可停泊大型战船。」
她展开一张海图，指向北方的海岸线：「从阿拉斯加再往北，便是无尽的冰海，但若沿海岸南下，可进入一片绵延千里的沿海山脉。」
王大虎接过话题，指向另一张更为详尽的海图：「在阿拉斯加以南，有一片更广阔的海岸山脉，我们沿岸航行，发现了一座巨大的岛屿——温屿。」
「温屿？」方敏微微挑眉，「从未听闻此名。」
周蒙花点头：「此岛极广，周长约八百里，岛长三百里，宽百里，岛上多山，但沿海地带地势平缓，土壤肥沃，生长着茂密的针叶林与桦树林。森林密布，溪流纵横，气候宜人，较江南稍寒而湿润。岛上鹿群奔腾，熊罴出没，果木遍野，足供千人定居。气候温和，水草丰美，甚至比江南的某些地方更适合耕种。」
她顿了顿，意味深长地道：「更令人惊喜的是，岛的东南部对岸有一片巨大的河谷平原，东西宽五百里，南北延八百里，河流如网，野牛成群，估逾十万头。平原沃土深厚，草场连绵，试种耐寒稻，七日抽芽，足见丰饶。吾等在河谷扎营十日，测地形，绘全图，确认适农牧与建城。此地目前无人占据，仅有少量萨什利人的捕猎营地，若能建立据点，未来可成为北境的粮仓。」
她展开一卷素描，画中野牛奔腾，河谷草浪翻滚，远山雪顶隐现。杨八凝视，沉吟：「此地若开垦，可养百万民，成海外新州。」
方梦华微微颔首，眼中闪过一丝兴趣：「野牛遍地？」
王大虎哈哈一笑：「正是！我们亲眼所见，那片河谷中野牛成群，数量不下数万，甚至可能更多。若能驯养，可提供肉食、皮毛，甚至用于耕作。」
周蒙花补充道：「我们在金砂河谷与土人进行了交易，他们是一支渔猎的部族，擅长航海与狩猎，使用骨制工具与粗糙的石器，但已有一定的商业意识。」