第968章 返航述职(第2页)

开车前一刻，王大虎低声问：「妳相信这东西能三天之内到镇江？」

周蒙花没回头，只是看着窗外缓缓倒退的站牌与红砖墙，说：「若是它真能逆洋而返，区区长江沿线，算得了什么？」

汽笛再鸣，火车启动，车轮轰响，白烟冲天。市民挥旗，喊：「铁舰铁路，国威无疆！」火车出站，沿沪苏铁路西行，窗外稻田连绵，运河帆影，江南盛景如画。王大虎坐直身子，像是要在这旅途中，读懂这个时代的真正走向。

九月十九，未时，火车抵苏州站，园林隐现，丝绸肆灯火摇曳。站台商贩穿梭，茶点与油纸伞、苏绣扇交织成一幅繁复画卷。高挑车窗内望出去，河埠人影斜倚，檐下衣饰尚保旧制，却已夹杂交趾式斗笠、明州机器呢料。

叶承灏与学生舰官记录：沪苏段，二百里，四时抵，平均时速五十里。

王大虎下车时望见站前招牌赫然刻着「江南铁路苏州驿」七字，笔力雄健，为金陵书匠手笔。站房为红砖拱券结构，墙角却垒着灰砖补缝，彷佛整个新世界尚在蒸汽与灰尘中试图拼合旧日秩序。

「这地儿，比开封保得还好些。」周蒙花低声一句，目光落在街角那家丝绸票号门前，两个穿着油亮布靴的女学童正搀扶着年迈织工登马车。她一手护住腰间的帆布背囊，里面装着从龙吟号带回的信件、金属测温仪与一小瓶煤油样本。

大虎未语，只轻点了点头。车站前马车与黄包车混杂，尚有几人牵着载货的毛驴缓行，街旁电线杆上贴着「姑苏特刊」的黄纸：《沧海龙吟号返航纪实》——逆洋五千里，蒸汽折桂冠！

 
报童立在灰砖矮墙上，高喊：“南高丽归来，国人震动，苏城今日免费赠报！”

众人围聚。那页报纸正中绘有龙吟号冲浪而归的墨笔速写，船身上墨线描出「沧海」二字，风帆高卷，浓烟翻腾。背面则是张不甚清晰的车间图影：一架水泵与一具拆解中的汽缸。

他望向远处隐现的沧浪亭檐角，那片江南深宅旧梦似也在晨光与蒸汽间轻轻晃动，彷佛正准备迎接一场注定无法回头的长路。

火车补煤加水，半刻再启，汽笛响，车轮滚滚，西赴常州。

暮时，火车抵常州站，运河码头船帆如林，纺织机声隐传。站内仕绅献蟹宴与绸扇，叶承灏巡站，见蒸汽吊机卸货，感叹：「常州工肆，铁路连沪，江南工业兴，海军后盾固！」学生舰官笔录：苏常段，一百八十里，三时抵，锅炉稳定，无故障。程举亦笑：「火车如舰，沧海破军号当陆海双雄！」

九月二十拂晓，火车抵镇江站，长江波涛，北固山隐雾。站台军士列队，献米酒与江鱼，王大虎下车，望江叹：「大江天堑，镇江咽喉。沧海龙吟号守海，铁路连江，国脉一体！」叶承灏记录：常镇段，一百五十里，三时抵，总航程五百三十里，十一时。