第921章 插旗西渡
岸上，萨什利人部落张灯结彩，挂鱼骨铃，系牛皮旗，男女齐聚，儿童持牛骨铃铛，迎接北冥海军之贵客。部落中央，塔卡率众设石坛，以兽骨围地，坛心火堆炙牛肋，香气四溢，气氛肃穆。塔卡披牛骨战袍，牛角盔高耸，脸上涂朱红与白泥，象征天地与图腾，手执鱼骨杖，立于坛前。
王大虎登岸，身披藏蓝军氅，佩银刀，左右周蒙花与叶承灏随行，文吏数人持誓书、牛皮文约、瓷瓶墨封，步步稳重，踏入萨什利圣地。
塔卡徐步迎至，双手奉上牛骨雕与鱼牙符，低语如风：「萨拉卡……共生。」虽语不通，然意自明。阿塔低声译道：「他愿奉此牛灵鱼神之誓，与大明铁舰之主为盟。」
王大虎凝视牛骨雕良久，取银刀割指，滴血于石坛牛骨之上，再抬首以明语誓道：「大明北冥海军，誓守金砂河谷，与萨什利共猎共渔，互贸互助，不犯其族，不欺其子。若违此誓，铁舰沉河、军士枯骨！」
文吏随即展牛皮盟约，以漆书朱文缮之，署「北冥海军镇海司」，加印虎头海波之章。塔卡见状，命长者以牛血在盟约之下描牛灵鱼神图腾，再以手掌按之，留赤纹于皮上，示以信誓。
萨什利人随即吹角击鼓，女子起舞，男子歌颂，火堆腾焰，鱼肉牛肋并烤，颂丰之声彻野。学生舰官笔记：「金砂之盟，以牛血铁盟，图腾作誓，仪式庄严。部落传统与明军仪制初合，通异族之道，开万里贸易先声。」
宴席展开，木桌列长廊，干鱼烧肉交错其上，萨什利女子跳「牛灵舞」，环火旋转，木笛声低鸣如梦，似诉千年图腾传说。周蒙花与阿塔共坐部落老者之间，试品熏鱼与牛心，与塔卡妇人比划农器用法。
叶承灏则与青年猎人对演绳网之术，军士旁观，笑语盈盈。月明号乐工奏笛以和，双方语不通，意相合，如故人重逢。
夜深，王大虎举杯，以草酒敬塔卡，塔卡执鱼骨杖高举，立于火前高呼：「萨拉卡——天灵见证！」
舰士齐声回应：「北冥在此，天灵共守！」
翌日，文吏立石于河口贸易点，上刻：大明北冥镇海军与萨什利部落金砂盟誓之地
永乐十二年五月三十，奉王大虎之命，与塔卡立誓共守河谷，开牛鱼互市，通万里海途。
石立江畔，舟影如画，风过林梢，万物低鸣。菲沙河谷，自此不再仅为蛮荒之地，而成为大明极海第一贸易口岸，铁舰与牛灵，铸一世之盟。
六月初二，曦光未出，薄雾笼罩金砂河口，水面如镜，映出「沧海龙吟号」铁舰如山之影。舰队列阵待发，旗旆猎猎，鼓声沉稳。王大虎登舰桥，披军氅、佩银刀，环望平原与河谷，目光如炬。
「举锚！」
「启锅炉、升旗！」
「全舰戒备，试射火炮！」
沧海龙吟号率先驶出河口，舰队环平原一周，五门青铜火炮一字列开，旋转炮座，瞄准北岸。舰上火师点火，轰然五响，烟柱冲霄，山谷震鸣，雪峰回音，如万雷滚动。牛群惊动，然不散，仍低首吃草。