第907章 第九〇五章 试航加班
那艘五百料的铁壳船，船身铜铆钢骨，尾部安装着两支闪着金属光泽的巨大螺旋桨，彷佛两只潜龙的尾鳍。它的甲板上没有风帆、没有舱桅，只有一座圆形锅炉舱在正中冒出白雾，数根铜管连接着黑铁动力舱，咕嘟咕嘟作响，如同沉睡的巨兽甦醒前的低鸣。
这便是「工业一号」——世界第一艘蒸汽船。
当方梦华踏上甲板时，全场鸦雀无声。她身后是汤铁牛与他的助手们；而在岸边人群里，最前排还站着明华大学的学生、工学院与数学院的年轻教师们，甚至连来自太平府的船匠、徽州的木工也蜂拥而至。
试航的方向是西岸的和州城，横渡江面近五里，且今日日色阴沉，北风正劲，江水湍急。倘若换成帆船，需借东南风方能横渡，而今日却是逆风逆水——这正是方梦华刻意挑选的时机。
「今日不靠风、不顺水，只靠我们自己铸出的火与钢，若能过江，天下从此不同。」
她语音不高，却如江潮涌进众人心中。
锅炉升压完毕，主阀开启那一刻，整艘船如猛虎初醒，舱底发出低沉嘶吼。两支螺旋桨开始缓缓转动，水面卷起涡流，船体轻微震动中，缓缓向前推进。
岸边骤然响起一片惊呼。那艘从未见过的「无帆之舟」竟在无风之下自行动起来，如铁兽破浪，逆江而行！
「提速！」方梦华一声令下，汤思退从舱中拉下提压杆，火炉温度飙升，蒸汽压力突破二十大气。螺旋桨开始快速转动，尾部卷起滚滚水花，铁船加速前行，开始脱离江东岸的激流区。
船头正面迎着北风，江水激撞在铁甲板上，但船体稳若磐石。过去需要四十名健卒摇橹、还要等风向的渡江大船，如今竟在无帆无桨之下，稳稳直行！
江东岸上一片沸腾，有人高喊：「过了中流了！——还在提速！」
「水头被劈开了！看那浪花！这船……是活的！」
半炷香后，对岸的和州江滩已隐约可见。这座长年仰赖帆船与马帮联络的江州小城，今日第一次见证一艘全无风帆、铁骨铜肠的巨舰直抵城下。码头百姓呆若木鸡，有人甚至跪下喃喃道：「是水神显灵吗……？」
而当「工业一号」稳稳靠岸的那一刻，整艘船体只发出一声沉稳的「嘭」，彷佛天地也为之一震。
甲板上的旗帜被高高扬起——那是大明国的工部试验旗，上书四字：「火驭江海」。
汤铁牛泪流满面地站在船尾，望着船桨仍在水下悄然转动的涡流，喃喃道：「这……真是人力可比神明了……」
方梦华则转头看向江面，眼神不再留恋这一江一水。
「这条船，不是为了横渡芜江。」她低声说，「是为了将来横渡大海。」