第598章 宛陵天意(第2页)

 「刘晏这厢军不过七千，且皆是临安的虚弱之师。无论投降明教，还是对我大金效忠，都不过是棋子一枚。」 

 猛安详稳阿里赫抱拳禀报：「主子，探子来报，昨夜刘晏部已弃常州而去，正向南行，不知所图。」 

 「哦？」完颜宗弼眉头一挑，随即大笑，「这刘晏果然是贪生怕死之徒，竟连明教和我军都不敢选，宁愿逃往宣州！不过，此举正好，少了一支变数，大金攻常州便无后顾之忧！」 

 与此同时，常州城头，蒋居正亦接到刘晏撤军的消息。他沉吟片刻，笑对刘若仙道：「刘晏怕被我军和金军夹击，弃战而去，实属意料之中。」 

 刘若仙眼中寒光一闪：「但刘晏并非无用之人，赤心队若全数入宣州，势必增大第四师的麻烦。我军是否追击？」 

 蒋居正摇头：「不必理会。明教在常州站稳脚跟，便已是胜利。宣州远离我军主力，我等只需专注于江南核心地带，稳扎稳打。」 

 宣州城外，戚方率宁国县破城而来的北路军第四师主力军团，将城池团团围住。副将庞荣、龙随与戚方并马巡视，指点攻城事宜，命人搬运石料、编制攻具，为破城做最后准备。 

 忽然，一支羽箭从城头呼啸而下，钉在庞荣马前的泥地上。庞荣惊愕，翻身下马，拾箭取信，只见上书一行隽秀小字： 

 「戚方穷寇，天必诛杀。你是将家子，何至于依附盗贼？」 

 庞荣看罢，脸色顿变，悄悄抬眼打量戚方。戚方亦察觉有异，面露疑色，两人间的气氛顿时微妙起来。 

 「庞荣，箭上所书何意？」戚方冷声问道。 

 庞荣强作镇定，躬身回道：「城中守将不过是挑拨离间之计，末将断不为其所惑！」 

 戚方虽未言语，但眉间阴霾更甚，显然心中已有几分戒备。 

 是夜，宣州城内的知州李光召集募得的勇士数百人，分为数队，于城门开启时悄然潜出。李光亲自率领一队人马，直扑戚方营地，点燃粮草辎重，刀斧齐下，搅乱敌阵。 

 戚方军中骤起火光，号角声乱作一团，士卒惊慌失措，互相践踏，有人甚至误以为是内奸作乱，开始拔刀自相残杀。混乱中，李光部趁势撤回城内，贼军损失惨重。 

 次日清晨，戚方巡视营地，见烧毁的粮草、满地的尸骸，不禁勃然大怒。 

 「胆敢劫我营寨！城中狗官可恶至极！传令，加紧攻城，决不能放过这群蠢蠢欲动的鼠辈！」 

 戚方命人用竹木编缆，搭建浮桥渡过护城河。浮桥未及搭成，他又令贼军排列抛石车，飞石如雨点般砸向宣州城头。 

 李光早有准备，命军士用竹竿编成帘状，覆盖城墙，以抵御飞石冲击。巨石砸中竹帘，竟被反弹回地，落入贼军中。见状，城头守军士气大振，城外贼兵却愈加疲惫。 

 三日苦战后，戚方攻势始终无果，粮草亦告急，只得率军撤往宁国方向。宣州城内百姓望见贼军退去，齐声欢呼。 

 战事稍缓，李光却未露喜色。他退回府中，将匕首放入枕匣，与家人说道： 

 「戚方贼寇退去，城内虽安，但恐他日卷土重来，宣城未必能长保。我若守城不成，必以身殉。若见有人前来取此匕首，便是城破之时，你等亦不可落入贼手，当随我一同自尽。」 

 家人闻言，皆掩面痛哭，却不敢违抗。 

 此后数日，城内忙于修整城防，李光每日巡视城头，召集士绅商议抗敌之策。城外，戚方退入宁国后，整顿兵马，誓要再战宣州。 

 刘晏率七千厢军至宣州城南，闻戚方军扎营城北，当即提大杆刀，率亲兵数百，自城南绕至城西，疾驰北门，直奔戚方中军大帐。未及片刻，刘晏已冲至贼营外围，挥刀喝骂： 

 「戚方，你这厮！马家渡战败后，竟甘为明贼走狗！今日刘某要活捉你，送回临安，千刀万剐！」 

 戚方闻声，惊怒交加，急出帐披甲上马，挺枪迎战，大叫道：「刘晏！你不过是高俅一条走狗，今日谁胜谁负，还未可知！」