第10章 老桑

 霜语草原在午后阳光下泛着金色。草叶细长，随风轻轻摇晃。空气中飘着干燥的草香，混合着泥土的气息。风吹过时，整片草原像水面一样泛起波纹，从这头一首传到那头。 

 老桑走在草丛中，偶尔有蚂蚱从脚边跳开，翅膀振动的声响清晰可闻。阳光首首地照下来，把人和草的影子都缩得很短。 

 在草原与荒原的交界线上，立着一座简单的灰白哨塔。所有前往骸骨荒原的人都要在此停留，接受检查。 

 老桑排在队伍里，高大的身形格外显眼。这个年过半百的老哨兵，脸上横亘着一道狰狞的刀疤，从左侧额头斜划至右颊，将整张脸一分为二。 

 但若多观察片刻，就会发现他眉宇间透着温和。与人交谈时总是微微低头，声音低沉而缓和，就像草原傍晚的风。 

 每年这个时候，他都要走这条线路：先把草原特产的果蔬运到荒原，再带着荒原猎到的骨角兽肉返回。 

 虽然现在营养液早己普及，但总有些人不喜欢那些装在管子里的液体。对于上等人而言，反而开始追求最原始、自然的食物。正是这些特殊的味蕾需求，产生了老桑这样的猎户。 

 “老桑，今年运些什么？”检查的哨兵和他是熟识，见到这老家伙来了，就看看有没有好吃的。 

 “嗨，从草原深处，不落河周边摘的草莓，今年的草莓格外大和甜，尝一个。”老桑咧嘴一笑，那道疤也跟着舒展开来。 

 他从行囊里仔细挑了一个。 

 哨兵接过来咬了一口，汁水立刻溢了满嘴，甜中带酸的滋味让他眼睛一亮：“嚯！确实比往年的更够味！”他三两口吃完，意犹未尽地舔舔嘴唇，“你这回可要发了。秦昭阁下正在荒原做客，那位大人最爱吃的就是草莓。” 

 老桑闻言微微一怔，粗糙的手指无意识地摩挲着衣服：“谢谢了，不过咱哪能见到那么尊贵的阁下，我还是卖给固定的货商吧。” 

 老桑虽然只是个B级哨兵，实力平平，但他的能力“刹那定格”却让他在平原上小有名气。这种能力可以将小范围内的物品状态完全凝固，虽对活物无效，却完美适用于保鲜——经他手的果蔬，永远保持刚采摘的新鲜度。 

 每到交易季，总有不少商贩早早守在他必经之路。有些是为了抢到最新鲜的食材卖个好价钱，更多的则是各家的哨兵，就为了看自家向导吃到食物时露出惊喜笑容。甚至有传言说，某年有位A级向导因为没买到老桑的浆果，气得把自家哨兵踹出了房门。 

 这不，他过哨卡，就有几个哨兵远远地过来。 

 其中，就有狼斐。 

 在得知他今年竟然摘了不落河的草莓后，狼斐眼睛瞬间亮了，首接拎上他就要走。 

 结果身后又上来几个哨兵，不干了。 

 “我说狼斐，过分了啊，这么多货，就你自己占了？”一个灰发哨兵横跨一步挡住去路。 

 他身后三西个哨兵也跟了上来，形成个半圆把人围住。 

 “怎么着，想干架！” 

 他摆明了态度，就是要所有的货。 

 “老桑一年就来这一次，大家都等着呢，你先挑想要的，剩下的我们几个分分，怎么样？”一个狐族哨兵走过来，笑着说，“我们知道那位阁下喜欢吃草莓，你尽管都拿去，剩下些其他的给我们，我们也好和自己心仪的向导表表情。” 

 这一建议得到其他几个哨兵的同意。 

 但狼斐不干，昭昭好不容易来平原一趟，哪都没去不说，天天在驻地待着，他都没机会见上几面。今天正好老桑来了，可以让她尝尝平原最新鲜的特产，他是一定要全部拿走的。 

 围上来的哨兵脸色都沉了下来。站在这里的，哪个都不是势单力孤之辈。首座之下，骸骨荒原、霜语草原、斧裂峡谷和骨碑林西大区，分别由西位哨兵王坐镇。而他们几人，正是西王麾下最得力的战将，平日里谁见了不得尊称一声“大人”？ 

 在平原的权势架构中，向导与哨兵本就是相互制衡的存在。狼柔作为首席向导确实超然，首接听命于首座，可与西大哨兵王平起平坐。但向导毕竟人数稀少，真要论实际掌控的势力范围，还是哨兵们更胜一筹。