第185章 齐桓首霸（六）(第2页)

秋风渐起，带来了远方的消息。周襄王忧心忡忡地向齐国诉说着戎人在边境地区所造成的祸难。戎人的侵扰，让周王室边境百姓苦不堪言，大片的土地被践踏，百姓流离失所。齐桓公深知唇亡齿寒的道理，他明白，若不及时援助周王室，齐国也将面临巨大的威胁。于是，他急忙调集诸侯的军队，奔赴成周，驻守防守。士兵们在边境严阵以待，时刻警惕着戎人的再次进犯，以抵御可能到来的威胁，守护着这片土地的安宁。

冬季的寒风凛冽刺骨，却吹不散齐国与诸侯国之间为了和平而做出的努力。齐桓公与鲁、宋、陈、卫、郑、许、邢、曹八国国君在淮地隆重会盟。会盟的场地布置得庄严肃穆，各国的旗帜在寒风中猎猎作响。在这次会盟中，各国国君共同商议救援鄫国免遭淮夷侵犯的重要事宜，以及接下来向东方用兵的战略规划。各国君主纷纷下令为鄫国筑城，以抵御淮夷的侵略。然而，修建城墙的劳役极为繁重，负责筑城的百姓们日夜劳作，困乏不堪。在一个寂静的夜晚，有人实在不堪重负，夜里登上小山头，声嘶力竭地喊叫着：“齐国发生动乱！”这一阵惊呼，如同巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。原本忙碌有序的筑城队伍瞬间乱了阵脚，诸侯们听闻此言，纷纷担心齐国局势不稳，为了自身国家的利益，都加快了回国的脚步。在还未等筑城工程完工之际，便各自匆匆回国，留下了未完成的城墙和满心忧虑的鄫国百姓。

同年（前644年），在命运的奇妙安排下，晋公子重耳（晋文公）历经千辛万苦，风尘仆仆地流亡到了齐国。重耳一路上风餐露宿，饱受磨难，但他心中始终怀揣着复兴晋国的远大抱负。齐桓公以他作为霸主的宽广胸怀和高瞻远瞩的政治远见，决定将本族之女许配给重耳为妻。他希望通过此举，不仅能帮助这位心怀天下的公子度过艰难的流亡时光，也能在未来为齐国与晋国之间建立起深厚的情谊，为两国的发展创造更多的可能。

齐桓公四十三年（前643年）的春天，东方的大地上，战火再次重燃。齐、徐联军为了报复楚国此前一系列的侵略行为，浩浩荡荡地开赴战场。他们的军队士气高昂，军旗飘扬，对楚国的附属英氏发起了猛烈的攻击。楚国在中原地区的扩张野心已久，不断侵扰周边国家，齐国与徐国联军的这一反击，让楚国陷入了新的困境。战场上，刀光剑影，双方军队展开了激烈的厮杀，一时间，血流成河。

夏季的微风中，齐国却因内部琐事而泛起波澜。鲁僖公擅自灭亡项国，这一行为打破了诸侯之间长期以来微妙的平衡。齐桓公得知后，大为震怒，他深知这种破坏规矩的行为若不加以严惩，将会引发更多的混乱。于是，他毫不留情地将鲁僖公拘留起来，以此向天下显示对这种违背诸侯秩序行为的坚决态度。这一举措，在诸侯间引起了轩然大波，各国纷纷对齐国的行动表示关注。

秋季的凉意并没有吹散这场纷争，然而在声姜的巧妙调解下，局势出现了转机。声姜凭借着她的智慧与口才，在齐桓公与鲁僖公之间周旋。最终，鲁僖公终于被放回鲁国，齐、鲁两国之间的矛盾也暂时得到了缓和。两国百姓得知此事后，都松了一口气，他们渴望和平，不希望看到战争的再次爆发。

齐桓公四十三年（前643年）的冬天，齐桓公重病的消息在宫中悄然弥漫开来，如同一块沉重的巨石，压在每一个齐国人的心头。齐桓公一生好色，虽有三夫人：王姬、徐嬴、蔡姬，但都未给他留下子嗣。不过，他众多的宠妾中，地位等同夫人的有六位。长卫姬生下公子无亏（亦作无诡、武孟）；少卫姬诞下公子元（即齐惠公）；郑姬育有公子昭（齐孝公）；葛嬴诞下公子潘（齐昭公）；密姬生出公子商人（齐懿公）；宋华子产出公子雍。

早在之前，齐桓公和管仲便已将公子昭托付给宋襄公，并立为太子，这是他们为齐国未来精心布局的一步棋。他们期望公子昭能够在宋襄公的帮助下，顺利继承齐国君位，延续齐国的霸业。然而，深受长卫姬宠幸的易牙，为了谋求更大的权势，与宦者竖刁狼狈为奸。他们深知，若公子昭即位，他们将失去现有的荣华富贵。于是，他们送给齐桓公大量厚礼，用尽各种谄媚之术，妄图以此来改变齐桓公的心意。在他们的不断蛊惑下，齐桓公最终答应易牙立公子无亏为太子。这一决定，就如同在平静的湖面投入了一颗重磅炸弹，引发了齐国朝堂的巨大动荡。