第861章 阳武口之战
王燮素以宽厚自持，然于军务极严。至岳州后，观洞庭水势浩瀚、泽脉万条，知贼兵若鱼得水，不可轻敌，遂定策：自下游水路主力正面压迫，由右世达率两千轻舟兵北上鼎州，自上游迂回包抄，会合程昌寓所部，一东一西，夹击贼首杨幺。
右世达兵轻行若电，腊月十五夜过澧水密道，十九日抵鼎州，隐于枯林间。杨幺却早得湖上渔人密报，已布伏于桥口以东，水路两侧芦苇间藏有车船巨舰与火炮部队。
腊月二十九，王燮水师由岳州东门下水，战船五百连营。日暮风急，舟行至桥口水口，忽闻两岸号角齐鸣，湖面上百艘高大车船横列中流，船体装甲以牛皮裹铁，楼舱三层，居高临下。车船后部巨木辘轳转动，两翼展出火箭与火雷筒阵。
王燮惊诧：「此辈果然学方明之术！」
未及整军，杨幺亲率前锋十艘车船，拉开楼炮门户，火罐接连投下，水面烟雾四合，火光连天。神武后军统制部兵欲进不能，退无可退，一时间舟船互挤，搁浅翻覆者十余艘。
王燮中军旗船尝试发动弩箭反击，奈何洞庭冬水湿重，弩矢无力，飞不及敌船楼板；而湖贼火罐中竟掺杂夹胡桃，中者窒息翻倒，喊杀声与水声混作一片。
是夜，右世达部赶至桥口北岸，未及与主力合击，已见烟云中旗船撤退。王燮披甲登岸，汗湿重袍，喟然道：「此贼有备而来，非寻常水寇也！」
是役，王燮军折损舟船七十余艘，阵亡三千余人，洞庭湖水一夜血红。杨幺趁势招降当地乡兵，湖西、澧阳、君山一带州县震动，风传「大楚军已炼天雷，欲夺岳阳、控荆州矣！」
腊月三十，王??亲率神武前军万余，自江陵陆行南下，涉雪过石门，抵鼎州后不敢轻进，观上游地形与湖湾水脉，断定杨幺主力必藏于上游诸寨，遂布「逆击之阵」，将军程昌寓领五千精兵由西岸酉港间道进发，以牵制贼军主寨。
王??自则留兵三千于洞庭湖口、牌口、章江口等三处水路要冲，设伏兵以待——计在诱杨幺自上游奔逃，下游伏军一举切断归路，擒其本营。
是谓「上诱、下断、中击」之策。
然杨幺早于前月已得商贾水客密报，知王??有上中下三路合击之意，遂设反计。
他假意恐慌，命人奔走酉港，将大楚水寨之妇孺老弱、粮草船舰悉数迁出，佯作大营空虚。又选精兵二千伪为败卒，扶老携幼，引宋军深入，转移敌军视线。
同时，他亲自督制「流舟伏击」之计，选车船八艘，布于湖西岸草港内，用蒿草覆顶、灰布遮旗，撤去船舰标志，满载火药毒藻雷罐、火箭火弩之器。
腊月三十夜，大楚水兵四千乘此车船八艘，自上游酉港放流而下，偃旗息鼓，顺风潜行。每船系铁锚于舱底，沉于水中一半，仅留上层楼舱可藏兵十数。