第843章 痛打高棉
廖公昭麾下骑兵先入村落，所见令人错愕：孩童衣不蔽体、匠户匍匐于婆罗门脚下，军户子弟五岁便绑上木剑，被迫学习象阵与裸身格斗，却无一人会射箭骑射。女童从七岁起便参加所谓「阵毯」仪式，由老僧破身「除秽」，成为神殿女伶或王室侍女——这一切，在熊志宁眼中「比胡虏尚不如」。
「这是人间，还是地狱？」一名参军低声问。
廖公昭脸色铁青，只道：「开战之前，莫让情绪左右刀锋。」
事实证明，情绪不影响刀锋，刀锋自有其冷静与致命。
当日午后，高棉军主力试图伏击第二十师。他们选择了古城西南的一段林道，数千步卒埋伏两侧，数百象兵从后方压阵。若在过去，这正是高棉军最擅长的地形战——密林、战象、近身白刃。可他们遇上的是火器训练达数年的明军精锐。
一声令下，火铳齐鸣，弹雨穿破林叶，将伏兵瞬间搅碎。高棉象兵未及推进，便被熊志宁亲率的三连火炮轰击，爆响如雷，惊象狂奔。那些未经火器训练的象群四处践踏，反噬己方。高棉军阵型大乱，步卒溃逃，象兵自相践踏。
「他们竟无一人穿甲，只有藤甲与兽皮，连金国都不如。」廖公昭不屑道。
战后清理战场，发现高棉士兵大多出自世袭军户，无正式军衔，所用兵器为竹矛与斧钺，几无远程射击手段。问及为何不训骑射，一名俘虏惊讶答道：「马，是给王室骑的，百姓不得习骑。」
熊志宁冷笑：「这样的制度，战不胜、民不强，亡国只是时间问题。」
他走上毗耶陀补罗古殿的台阶，看着婆罗门神像的残脸，像是自高处审视这场千年崩毁的文明。城市的读书人身系白绳，自称有「梵学血统」，望风而降。他们请求保留文化与经藏，不愿像西面蒲甘的佛教徒那般被王室诛戮。
廖公昭斟酌片刻，回道：「可留经书，但白绳得解。」
当晚，两军会师，熊志宁取出一面书写有「军政署」的旌旗，插上神殿门前，示意高棉帝国宗教神权的终结。
「从今日起，毗耶陀补罗，不再是神的城，是人的城。」他说。
火光映照下，神像倒塌，一座新的军政基地，在热带平原上徐徐展开。