第826章 大马士革
然而，就在这座古老城市看似安宁的面纱下，一场即将撕裂黎凡特的风暴正在酝酿。
——风从东方来。
蒲多芬，或者应该叫戴夫温·阿布，一位大食国著名的商人，此刻正穿着一袭皱巴巴却熨得笔挺的泉州棉布长衫，踏入他在大马士革郊外的宅邸。他的肤色深沉，眉目却隐隐透出一种异样的精明。他看似随性地在院中葡萄藤下坐下，随行仆从立刻送上一杯椰枣酿制的甜酒。
他左手食指上，赫然套着一枚塑料制成的「永乐八年纪念戒指」——这个小玩意在泉州明教军营的年会上只是个赠品，但在这里，已经成了他可以与天界之门交易的信物。
身后，沉重的驮车一辆辆驶入府中，车轴吱呀作响，卸下的是一箱箱油布包裹的长形武器箱、陶罐封存的火药，以及用牛皮纸妥善封口的一大捆弹药。随箱而至的，还有数十个被严格控制、接受过简易火器操作训练的随从兵，他们个个沉默寡言，步履齐整。
蒲多芬站在夕阳之下，抬眼望着西边沙地上缓缓驶来的队伍，嘴角不自觉扬起。
城内，巴图特清真寺的地下密室里，几名黑袍身影悄然集聚。
「哈沙辛教团的渗透行动……已被艾尤布家族识破。」
「那就更要加速行动。」其中一人声音低沉沙哑，「大马士革，必须在鲍德温二世动兵之前陷入混乱。只有这样，我们才能借十字军之力斩断布里迪的脊梁。」
「可是……他回来了。」
众人一凛。
「谁？」
「戴夫温·阿布。」那人缓缓抬头，露出半张脸，「他带着……东方的魔法回来了。」
片刻沉默后，一名年长者出声道：「这未必是坏事。若他真如传闻所说与东方的异教天女有契约，那就意味着——我们也有资格争夺这份力量。」
「你想对抗天命？」
「我想的是——天命也许可以用金币购买。」
密室中沉默片刻，紧接着是一阵低笑，仿佛深夜荒原上的狼嚎。
大马士革王宫，塔吉木鲁克·布里正披着雪白的丝袍，神色凝重地望着手中一封紧急文书，纸上印着一枚泉州水印，还有熟悉的明制印油香气。
「戴夫温回来了。」他轻声道。
一名老臣垂首：「那位东方来客当初离开时就预言过，将有新的战火降临大马士革。」
塔吉木鲁克·布里沉吟片刻，望向窗外。暮色之下的城市依旧车水马龙，仿佛千年未变，然而他却清楚地知道，这座城市的命运正在悄然倾斜。
「我们不怕火，」他说，「但怕不了解它的人拿它当神。」
「传令。」他忽然抬头，声音冷冽坚定，「召集军器局，把戴夫温带回宫中。朕要亲自试试泉州来的‘火杖’到底能打得多远。」
「还有……」他顿了顿，「通知艾尤布家族，准备迎战。」
第二天清晨，大马士革的圆形广场。
塔吉木鲁克·布里穿上了战甲，手中把玩着一杆由舟山军工坊出品的火绳枪。蒲多芬站在他身侧，面带笑意：「这种火杖在泉州，连少年兵都能操练。只是你们必须学会纸壳弹药如何封装，否则爆膛可不是笑话。」
「这东西，可以击穿法兰克骑士战马的胸甲？」
「在二十步之内，必穿。」
塔吉木鲁克·布里看向前方百步开外的铜盾靶，默默点头，举枪、点火、引燃，一声闷响之后，铜盾上赫然多了一处凹陷。