第822章 第八二〇章 下沚江水战(第2页)

舟尾旌旗一展，其上书——「大圣天王」，四字森然。

暑热未退，洞庭湖畔湿雾弥漫，港汊纵横如蛛网，苇草、沙洲、浅滩、枯树交错其间，凡舟船行至此处，皆如坠迷宫。

鼎口，乃沅水注入洞庭之要津，向为水战咽喉之地。是日，鼎澧镇抚使程昌寓率步骑三万，自鼎州南下，水陆并进，试图强行攻入杨幺水寨外围，破其前锋，迫其后撤。

然而，当先锋舟队自湘口溯水而上，仅入港十里，忽闻两岸鼓声齐震，水面浮木浮草间，数十艘蓑衣竹篷小舟破苇而出，火箭齐发，倏忽如雨。

「中计了！」程昌寓登楼船远望，隐见湖中苇影重重之中，一面巨旗猎猎高扬，上书「大圣天王」四字金漆赫然，正是杨幺亲临前线。

湖面西侧，火光乍起，一队由「火须翁黄诚」率领的火筏军自后汊突至，数百只扎木为舟，涂以桐油，引火而冲，竟不惜自焚船毁也要撞击宋军主舰。

「火筏来袭！快调转！」程昌寓大惊失色，急令主舰避让，然晚矣，前方三艘中型战舰已被撞成焦骨，火焰吞舟，船员纷纷跳水逃生。

此时，角木蛟周伦率水军数千，从北岸小湾突然冲出，攻其侧翼，宋军水军腹背受敌，阵脚大乱。

岸上步军亦遭伏击，亢金龙夏诚伏于苇间山岗之上，发动突袭，砍断水陆联络索道，宋军溃不成军。

日暮时分，风急雨骤，黑云压湖，程昌寓在残军簇拥下狼狈撤出，亲信折损过半。自立军旗毁于火中，兵士士气低落至极，退守鼎州城不敢再战。

鼎州东郊，沅水岸边，营寨残旗半卷，士卒披甲而坐，面色晦暗。

程昌寓负手立于帐前，望着远方水天一色的洞庭湖，心中怒火翻涌难平。

他从未想过，一支朝廷正规军，在兵甲充足的优势下，竟会于水口之地，被一群乌合之众——大楚义军——狠狠挫败。

「大圣天王杨幺，果非等闲。」他咬牙喃喃，指尖紧扣帛卷地图。图上点点红墨，标记着义军在港汊密布的龙阳水寨四周布防要点。岛屿星罗棋布，水道盘根错节，十里之内可藏船百艘，进退自如——更有一人，令他恨极。

 
「万能手高宣。」他低声念出这个名字，语气中带着屈辱与忿恨。

正是那位曾任义军造船营头目的楚将，熟稔木工巧匠与水战机关。鼎口之战时，高宣所设计的「翻水叉」与「横帆冲船」，利用洞庭湖特有风潮，激起沅水逆波，令官军战船倾覆者三十余艘。若非此人，败局未必如此之惨。

可这日夜骂在口中的人，竟也来到了程帐中。

那日黄昏，斥候送来一人，满身湿泥，身背木匣，一进营帐便单膝跪地，口称：「草民高宣，愿为官军效力。」

程昌寓未即应。只冷冷问：「你弃楚来降，莫非想骗我第二次？」

高宣抬头，不卑不亢：「高某在楚营为人所忌，杨幺宠信黄诚，不听吾言，图空城之势，实无远图。程公若疑我，且看我所带之物。」

言罢，掀开背后木匣，取出一卷战船图样。

那是一艘用木质机关脚踏轮轴驱动的大型机轮船，可逆风顺水行驶，免受风潮所控；船底有三层骨架结构，兼容火器、弓弩与撞桩；其核心为两侧踏轮，与船员配合动作转动水桨，堪称水战利器。

程昌寓手执图样，良久未语。

这正是他梦寐以求之物。