第739章 蒸汽原型机
这台机器由一口厚壁铁锅改装而成的汽锅、锅上接了一条金属管、一组简单的活塞与连杆结构，以及一个安装在木架上的轮轴组成。柴火在锅底猛烈燃烧，蒸汽不断积聚，彷佛有无形的力量正在其中孕育。
方梦华站在一旁，双手沾满了黑色的炭灰，与工匠们一同监测着装置的反应。这并非一场纯粹的学术讨论，而是一场真正的实验。
「准备好了吗？」她转头问道。
汤铁牛与陆大春齐声答道：「准备好了！」
「好了。」方梦华抬起头，环视四周，「现在点火。」
汤铁牛点燃柴薪，放入锅炉下的炉膛。炭火渐旺，水开始翻腾，锅盖边缘渗出了细微的蒸汽声。
「再加些火。」方梦华命令。
陆大春加了些干柴，火势更盛，锅内的水开始剧烈沸腾，白色的蒸汽顺着管道进入轮轴机构。
方梦华点头，伸手示意汤铁牛打开蒸汽阀门。
「嗤——！」
阀门一开，一股白色蒸汽猛然喷出，充满整个汽缸，推动着连杆，使轮轴微微一颤，开始缓缓转动。
「转了！转了！」几个年轻学子忍不住惊呼。
「这就是蒸汽推动机械的原理！」方梦华笑着拍了拍手，「我们做到了，这是一个真正由蒸汽驱动的机械装置！」
轮轴带动着简单的木轮在地上滚动了一小段距离，虽然速度极慢，但这一刻，所有人都感受到了技术的力量。
然而，就在众人为这历史性时刻振奋不已之际，轮轴速度开始不稳定，稍有卡顿，蒸汽压力瞬间回流，锅盖发出「嗡嗡」的震动声。轮轴稍微受到一点阻力，蒸汽便不够强劲，动力开始减弱。
「大当家！锅盖！」汤铁牛惊呼。
方梦华早有准备，迅速后退一步。下一刻，「嘭！」锅盖被顶起一条缝隙，一股白色蒸汽泄了出来。
更糟糕的是，随着蒸汽压力进一步积聚，汽锅盖突然被顶歪，一股滚烫的白气「嘶——」的一声泄出，整个装置瞬间失去了动力！
「哎呀！」学子们惊叫着后退，工匠们则赶忙冲上前去关闭阀门，以防蒸汽外泄烫伤人。
轮轴停了，实验结束了。
现场沉默了几息，最后还是汤铁牛摸着脑袋苦笑道：「大当家，这蒸汽机是能动，但……这点劲儿怕是连推个独轮车都费劲，更别说推船了！」
陆大春蹲下来检查锅盖，皱眉道：「蒸汽压力一大，锅盖就被顶开了，这样不行，若是装到船上，怕是一下子就漏光气，没法提供稳定动力。」
「……还是太弱了。」学生代表吴芾摇头，「这样的动力，别说推动船了，连拉动一辆小车都勉强。」
方梦华点点头，并未露出失望的神色，反而目光熠熠生辉：「这是实验，结果并不意外。它告诉我们，现在的装置还有几个关键问题需要解决。」
「第一，锅炉压力不足。」她指着锅炉，「锅炉不够密封，压力稍大就泄漏，这代表我们需要更坚固的锅炉结构。我们这次用的是普通铁锅，承压能力太弱，导致压力一高，蒸汽便从锅盖泄出，无法稳定供给动力。」
「第二，蒸汽利用效率低。」她拿起一条湿布轻轻擦去锅身上的水滴，「蒸汽的推动力不足，动力损耗过快，这意味着汽缸与活塞的设计还需要改进，让蒸汽能更高效地转化为动力。我们现在的蒸汽是直接输送到活塞的，但没有密封结构，导致大量蒸汽白白逸散，未能充分转化为动能。」