第717章 岳飞还朝
赵构缓缓举杯，目光落在岳飞身上，笑道：「自靖康时，爱卿便有恢复中原之志，数次平寇，果然将虔州刁民龆龀不留。」
岳飞微微低头，神色不动，心中却微觉不安。
赵构口中的「虔州刁民」，乃是指孟太后于虔州激起的民变。岳飞并未亲自执行此役，但此战已然成了朝中大臣论功行赏时的一笔。赵构此言，既是对他的褒奖，却也像是在试探。
果然，赵构接着叹道：「然江东伪明兵锋之盛，犹在金虏之上，赣水东岸失陷，非战之罪也。」
殿中诸臣闻言，皆不敢多言，只有岳飞肃然抱拳，道：「臣愚钝，未能固守江东，致令金陵失陷，惶恐无地。」
赵构一摆手，示意无妨，缓缓道：「卿不必自责，隆佑太后凤驾得保，已是莫大之功。」
言罢，他目光一凝，话锋一转，道：「加封卿为镇南军承宣使、江南西路沿江制置使，由襄、汉窥中原，可否？」
岳飞心头微震，立即起身拜谢，道：「臣定不负陛下所托，誓死效忠。」
这道封赏，既是升官，也是重责。镇南军承宣使，名义上是江南的安抚大臣，实则是整个南方战局的统帅。而「江南西路沿江制置使」一职，则是赐予岳飞在江西沿江一线的军政全权，意味着他可以调度兵马，独立行事。
此举，已是赵构对岳飞的莫大信任。
赵构见岳飞神情激动，微微一笑，举杯道：「朕今二十有二，卿长我四岁，当尽力辅佐孤，成中兴之业。」
岳飞听闻此言，心中百感交集，顿时起身再拜，郑重道：「臣虽万死，不敢辞。」
殿中诸臣皆起身附和，齐声道：「愿陛下圣躬安康，早日克复中原！」
赵构举杯饮尽，目光扫过殿中诸人，脸上笑意不减，心中却已有深思。
「镇南军……」
这支军队，能否真的只做「镇南」？
席间，金樽交错，赵构端坐上首，面上带笑，似是对岳飞此番护驾有功极为满意。然而岳飞心有所忧，在酒过三巡之后，终于忍不住上前奏道：「臣近日巡视江南西路，发现民变四起，究其根本，皆因刘光世军纪败坏。其部所至，烧杀淫掠，甚至擅自捕民充作‘通贼’，成捆送往北岸，贩于完颜斜也为奴。」
此言一出，殿中骤然一静。
赵构原本微眯的眼睛微微睁开，目光幽深，抿了抿唇，却未立刻开口。
岳飞继续道：「此等罪行，非但有违天理，更必激起民愤，使赣水以西人心尽失。臣请陛下严惩刘光世，并施以仁政，使百姓知大宋非昏庸之朝，方能稳住防线，不让江东伪明趁势西扩。」
赵构神色微沉，手指轻敲御案，似在思索。
片刻后，他叹了口气，淡淡道：「刘光世护驾有功，虽军纪有失，然一时难以废弃。朕自当谴责，令其约束军伍。」
岳飞心中微微一沉，赵构此言，分明是不愿在此时动刘光世。
赵构见岳飞神情未变，话锋一转，朗声笑道：「今日饮宴，不必拘泥君臣之礼，你我吃酒尽兴，过后还有一喜。」
岳飞闻言，压下心中忧虑，拱手道：「陛下尚有何喜？微臣洗耳恭听。」
赵构转首看向殿门，向左右侍从道：「宣牛皋进殿。」
左右领命，快步出殿。岳飞闻言一愣，随即脱口道：「牛皋？」
赵构微微一笑，道：「不错，鲁山牛皋，素有张飞之雄。今令其归汝节制，必可独当一面。」
不一时，殿外传来粗犷豪迈的嗓音：「牛皋拜见陛下！」
话音未落，一条黑壮大汉已阔步入殿，身着军服，腰悬战刀，昂然行礼。