第642章 第六四〇章：江南新秩序(第3页)

 湖州城楼外的广场上，日头渐高，围观的人群不仅没有散去，反而越来越多，整个会场被层层围住，连附近的茶肆酒楼都挤满了人，大家都想看看这场前所未有的热闹会如何展开。 

 在广场中央的木台上，最后一位候选人正慷慨陈词。 

 「……湖州乃东南重镇，商贾云集，民生殷实，如今战乱之后，百废待兴！若在下能得众位父老兄弟信任，当以修渠筑路、重振湖州贸易为己任，务必让湖州城再现昔日繁华！」 

 此人名叫吴季良，乃归安县一位声名卓著的秀才，曾随师游学舟山，颇有经世之才。他刚说完，台下便响起一阵掌声，一些商贾模样的人士更是交头接耳，显然对他的施政理念很感兴趣。 

 在他之前，已有十余位候选人先后登台，各自阐述自己的政见。他们中有学问深厚的儒生，也有颇具地方经验的乡绅，还有几位基层出身、因组织救灾而广受好评的民间义士。 

 「今日之后，湖州的新秩序将由诸位共议共定！」 

 随着吴季良的退场，第一阶段——公开演讲正式结束。 

 接下来便是投票。 

 投票席设在木台旁的长桌上，上面铺着一张写满候选人姓名的长卷，每个名字旁都留有空白。投票者需拿起木笔，在自己支持的候选人名字下方划出正字，每人可投两票，分别给不同的两名候选人。 

 唱票官高声宣布：「请各位按顺序上前投票！」 

 队伍整齐地排开，最前面的是湖州的士绅、商会代表，随后是各乡学的秀才和当地百姓。有人满怀期待地走上前去郑重投票，也有人犹豫再三，反复权衡后才落笔。 

 岳飞、张宪等人站在一旁，看到这一幕，神情复杂。 

 岳飞忍不住低声问方梦华：「此事如何能防止作假？」 

 「很简单。」方梦华指了指桌前的三名舟山军委派监票员，「这些人是由所有候选人共同推选出来的，且投票现场公开，唱票环节也当众进行，一旦有问题，大家立刻就能发现。」 

 张宪不解：「可若有人贿买，或者用势力胁迫百姓呢？」 

 「这是不可避免的问题，但最好的办法就是让过程透明化，让更多人能在光天化日看到。」方梦华平静地说道，「而且，大明的制度并非只依赖个体投票，而是结合社群自治、代表言官来形成一种平衡——这不是完美无缺的，但比起旧宋朝廷的封官拜爵，总归更公平一些。」 

 这番话让岳飞等人陷入了沉思。 

 投票结束后，紧接着便是唱票环节。 

 一张一张竹简被当众展开，唱票官高声念出每一个被投出的名字，旁边的记录员用木笔在计票板上划下正字。 

 「吴季良，一票！」 

 「沈文信，一票！」 

 「林东川，一票！」 

 …… 

 每当某位候选人的名字被念出，台下支持者都会爆发出或高兴、或焦急的议论声。有些人得票遥遥领先，有些人则逐渐被淘汰。 

 方梦华轻轻一笑，转头对岳飞说道：「这就是民意——不论他们过去的门第、出身，只看百姓信不信任他们，能不能为大家带来真正的好处。」 

 岳飞没有说话，他紧紧盯着台上的计票过程，内心波澜起伏。 

 经过半个时辰的统计，最终的十四位当选者名单被公布，他们的名字被抄写在一面白布上，高高悬挂在广场上方。 

 随后，这十四人被请上木台，由他们内部推举出一人担任市长（即湖州知府），另一人前往金陵国会代表湖州发言。 

 经过一番讨论和投票，最终—— 

 吴季良当选湖州市长，沈文信被推举为湖州的国会代表。 

 当吴季良走上前，向全城百姓拱手致礼时，全场响起雷鸣般的掌声。 

 仪式结束后，方梦华环顾四周，看到无数百姓神采奕奕，看到新当选的议员们正与支持者交谈，她知道，湖州的新秩序已经建立了。 

 岳飞、张宪、徐庆等人则站在不远处，久久无言。 

 他们心中明白，自己今日目睹的这一幕，或许比千军万马的征战更能决定未来的走向。 

 ——属于大明的时代，已然来临。