第597章 毗陵前线
常州守臣右文殿修撰周杞虽知城池危急，却不敢调集兵力抵抗，仅是闭城自守，期盼援军。然而，金军步骑灵活，很快围城，威胁已迫在眉睫。
明教北路军第二师师长蒋居正奉命进取常州，率领横山大林寺七千精锐僧兵，以疾风之势夜行三十里，抢先埋伏于横山险隘之地。蒋居正深谙兵法，命僧兵居高临下，将金军引入山道狭谷，再伺机歼敌。
金军行至横山下，耶律升虽觉地势险峻，但自恃兵强，未加警惕，命大军径直通过。忽然，一声炮响震天动地，山石滚滚而下，阻断后路。蒋居正手持戒刀，一马当先，率僧兵挥刀冲下。
耶律升见山道两侧杀声震天，才知中计。他急令骑兵反击，但山路狭窄，骑兵无用武之地。横山僧兵刀法凌厉，疾如旋风，金兵无法招架，纷纷溃败。
蒋居正一刀斩落耶律升战马，随后跃马直前，长刀一挥，将耶律升劈为两段。黑旗军群龙无首，士气崩溃，争相逃命，却在横山狭谷中被追杀惨重，仅数千人逃回北岸。
金军败退的消息传至常州城内，周杞闻之大惊，连夜收拾细软，弃城而逃。他不敢面见百姓，更不愿落入明教之手，仓惶带着家眷奔往建康方向。
次日，蒋居正率北路军第二师入城，城中百姓夹道相迎。蒋居正召集乡绅百姓，安抚城中军民，并宣布明教将恢复常州秩序，保护百姓安居。
常州遂归入明教控制，北路军的东南战局再下一城。横山之胜不仅振奋了明教军心，更让东南百姓看到了一丝希望：这片饱受战乱之地，终于迎来了可能的安定。
蒋居正入城当日，即刻颁布檄文，昭告江南百姓：「今金贼南侵，宋廷无能，弃城逃走，致使生灵涂炭。明教秉持天命，为救苍生，义取江南。常州已定，军纪严明，凡顺者安，逆者诛。愿江南百姓与明教同心，共御外敌，还我河山！」
檄文传至四方，江南各地百姓奔走相告，隐约已有风云变色之兆。
江阴沿线以赤盏晖为前锋，率金军一万五千人由润州出发，直扑常州以东，企图切断明教与苏州的联络线。赤盏晖骁勇善战，但对江南密布水网的地形一无所知。他强令部队行进，却在江南河道纵横的水乡陷入困境，行动愈发迟缓。